卡文迪什

（1731～1810）

   卡文迪什（Henry Cavendish，1731～1810）英国物理學家和化学家。1731年10月10日生于法國尼斯。1749年考人劍橋大學，1753年尚未畢業就去巴黎留學。後回倫敦定居，在他父親的實驗室中做了許多電學和化學方面的研究事情。1760年被選爲英國皇家學會會員。1803年當選爲法國科學院外國院土。卡文迪什畢生致力于科學研究，從事實驗研究達50年之久，性格孤僻，很少與外界來往，終身未娶。他在化學、熱學、電學、萬有引力等方面進行地行多乐成的實驗研究，但很少發表，過了一個世紀後，麥克斯韋整理了他的實驗論文，並于1879年出书了名爲《尊敬的亨利·卡文迪什的電學研究》一書，此後人們才知道卡文迪什做了許多電學實驗。麥克斯韋說：“這些論文證明卡文迪什幾乎預料到電學上所有的偉大事實，這些偉大的事實後來通過庫侖和法國哲學家們的著作而聞名于科學界。” 　　早在庫侖之前，卡文迪什已經研究了電荷在導體上的漫衍問題。1777年，他向皇家學會提出報告說：“電的吸引力和排斥力很可能反比于電荷間距離的平方，如果是這樣的話，那麽物體中多余的電幾乎全部堆積在緊靠物體外貌的地方，而且這些電緊緊地壓在一起，物體的其余部门處于中性狀態。”他還通過實驗證明電荷之間的作用力，其中。他還早于法拉第用實驗證明電容器的電容取決于兩極板之間的物質。他最早建设電勢看法，指出導體兩端的電勢與通過它的電流成正比（歐姆定律在1827年才確立）。當時還無法測量電流強度，據說他勇敢地用自己的身體當作測量儀器，以從手指得手臂何處感应電振動來估計電流的強弱。

   卡文迪什的重大孝敬之一是1798年完成了測量萬有引力的扭秤實驗，後世稱爲卡文迪什實驗。他改進了英國機械師米歇爾（John Michell，1724～1793）設計的扭秤，在其懸線系統上附加小平面鏡，利用望遠鏡在室外遠距離操縱和測量，防止了空氣的擾動（當時還沒有真空設備）。他用一根39英寸的鍍銀銅絲吊一6英尺木杆，杆的兩端各牢固一個直徑2英寸的小鉛球，另用兩顆直徑12英寸的牢固著的大鉛球吸引它們，測出鉛球間引力引起的擺動周期，由此計算出兩個鉛球的引力，由計算获得的引力再推算出地球的質量和密度。他算出的地球密度爲水密度的5.481倍（地球密度的現代數值爲5.517g／cm3），由此可推算出萬有引力常量G的數值爲 6.754×10-11 Nm2/kg2（現代值前四位數爲6.672）。这一实验的构想、设计与操作十分精巧，英国物理學家J.H.坡印廷曾對這個實驗下過這樣的評語：“開創了弱力測量的新時代”。

　　卡文迪什在1766年發表了《論人工空氣》的論文並獲皇家學會科普利獎章。他制出純氧，並確定了空氣中氧、氮的含量，證明水不是元素而是化合物。他被稱爲“化學中的牛頓”。

　　卡文迪什一生在自己的實驗室中事情，被稱爲“最富有的學者，最有學問的富翁”。卡文迪什于1810年2月24日去世。

　　後來，他的後代親屬德文郡八世公爵S.C.卡文迪什將自己的一筆財産捐贈劍橋大學于1871年建成實驗室，它最初是以 H.卡文迪什命名的物理系教學實驗室，後來實驗室擴大爲包罗整個物理系在內的科研與教育中心，並以整個卡文迪什家族命名。該中心注重獨立的、系統的、集團性的開拓性實驗和理論探索，其中關鍵性設備都提倡自制。近百年來卡文迪什實驗室培養出的諾貝爾獎金獲得者已達26人。 麥克斯韋 、瑞利、J.J湯姆孫、盧瑟福等先後主持過該實驗室。