最偉大的物理發現（15）

分子和原子論的確立經曆了18、19兩個世紀，産生過猛烈爭論。玻耳茲曼不僅從哲學上和要领論上，而且例舉了氣體分子運動論的最新實驗證據，堅信原子論學說。1890年，他就聲言："理論的任務在于構造外在世界的圖像，這種圖像只存在于我們的頭腦之中，用以指導我們的一切思想和一切實驗。""理論研究愈抽象，也就會愈有力。"但當時，反對者的力量很強大，他幾乎伶仃無援，1898年他在自已編寫的《氣體理論講義》第二卷序言中傷感而憤慨地宣告："我意識到，單憑個人孤軍奮戰，不足以抗擊時代的潮水"，"如果氣體理論由于一時對它的敵視態度而暫被遺忘，科學將出現大災難，（光的）波動論由于受到牛頓權威的影響（而一度被遣忘）就是先例"。長期以來對當時科學思想界狀況的那種憤世嫉俗的情緒使他很是抑郁，成爲他自殺的重要原因。普朗克在他的《科學自傳》中回顧了原子論確立的鬥爭曆史後，很有感伤地說："科學的重大革新很少通過說服反對者並使他們轉變立場來實現，索耳是難以變成保耳的。事實上倒是，反對者逐漸死去，新生的一代一開始就熟悉新思想"。