最偉大的物理發現（14）

發現電子

電子是在研究陰極射線的本質過程中获得的，陰極射線究竟是什麽？物理學家湯姆遜設計了一個巧妙的實驗裝置，證實了陰極射線是由帶負電荷的粒子組成的，並推算出其質量和電荷比值。得出來源于各種差异物質的陰極射線粒子都是一樣的，而且是比原子小得多的粒子，其質量只是氫離子的千分之一。湯姆遜認定這種粒子肯定是“制作一切化學元素的物質”，也就是一切化學原子所共有的組成部门。

　　期間，物理學家佩蘭利用當時剛問世的借助于散射光，分辨率比普通顯微鏡高20倍的超顯微鏡開展了一系列檢驗布朗運動理論的實驗，于1909年發表了《布朗運動和分子實在性》的論文，引起強烈的反響，佩蘭1926年獲物理獎。至此，各國科學家一致認爲，分子和原子的實在性已沒有懷疑的余地了。正如愛因斯坦所說的那樣“分子和原子是否存在的問題是他在大學時代關心和討論的一個重大問題，现在天再也沒有物理學家爲這個問題而费心了”。