最偉大的物理發現（13）

發現α射線

盧瑟福1898年發現铀和铀的化合物所发出的射線有两种差异类型：一种是极易吸收的，他称之为α射線；另一种有效强的穿透能力，他称之为β射線。厥后法国化学家维拉尔又發現具有更强穿透本事的第三种射線γ射線。由于组成α射線的α粒子带有巨大能量和动量，就成为盧瑟福用来打开原子大门、研究原子内部结构的有力工具。
　　盧瑟福用镭发射的α粒子作“炮弹”，用“闪烁法”视察被轰击的粒子的情况。1919年，终于视察到氮原子核俘获一个α粒子后放出一个氢核，同时酿成了另一种原子核的结果，这个新生的原子核厥后被证实为是氧17原子核。这是人类历史上第一次实现原子核的人工嬗变，使古代炼金术士梦寐以求的把一种元素酿成另一种元素的空想有可能成为现实。其时盧瑟福写了一本书就取名为《新炼金术》。